苫小牧市高丘の北大苫小牧研究林は敷地内の豊富な森林資源の保全に努める一方で、有効活用する方策も探っている。強風や枯れて倒れた樹木で木工品を作って販売したり、夏休み中の子ども向けに体験型事業を始めたりし、森林への関心を育む機会を広げたい考えだ。

　同研究林は１９０４年、国有林から札幌農学校（後の北海道大学）に所管が移り、苫小牧演習林として誕生し、２００１年から現在の名称に。針葉樹や広葉樹が生い茂る約２７００ヘクタールの敷地で、森林生態系に関するさまざまな研究や教育が続けられている。

　昨年から、活動中に見つかったシラカバやミズナラ、イタヤカエデの倒木や枯れ木の利活用を試験的に始めた。皿やバターナイフ、スタンドライトといった小物に加工し、敷地内にある森林記念館（４～１０月の最終金曜日のみ開館）で販売している。同館は林業の古い道具や写真などを展示した施設で、同館に「足を運ぶきっかけにもなれば」と願う。開館は午前９時～午後４時、入場無料。

　１０日にはこども森林学校も開校し、参加費は１人４０００円。小学４～６年生が対象で午前９時と午後１時からの２回開催。定員は各１２人。参加者２人に講師１人が付き、樹木の見分け方や分類法を学び、図鑑作りに挑む。最後に木製の修了メダルが授与される。

　さらに、苫小牧演習林時代の風景を描き込んだ特製日本手拭いを復刻し、７月から研究林事務所で売り出した。１９８６年に作成し、実習生や視察に訪れた人らに記念品として配っていたもので、１本税込み７００円。同研究林を訪れた人の「記念になる土産品があれば買いたい」という声を受け、商品化した。

　販売で得た収益は、今後の森林管理・研究活動に役立てる。同研究林の中村誠宏林長は「研究林が持っている知見を生かしながら、市民が自然に触れる機会を増やしたい。生物多様性などの問題にも関心を持ってもらえたら」と意気込む。

　問い合わせ・申し込みは平日午前８時半～午後５時に同研究林　電話０１４４（３３）２１７１。