苫小牧工業高等専門学校（小林幸徳校長）の学生１１人が先月、火薬エンジン搭載のモデルロケット打ち上げに必要な日本モデルロケット協会の第４級従事者資格（ライセンス）を取得した。通信工学が専門で、副校長の村本充教授は「１年で１０人以上が取得したのは初めて」とし学生のロケットに対する関心の高まりを歓迎し、大会などでの活躍に期待している。

　プラスチックや紙、木材で作った筒状の機体の末端に花火などで使う黒色火薬を詰めて飛ばすモデルロケット。一定高度に到達したらパラシュートでゆっくり降下、着陸させる。ＮＡＳＡ（米国航空宇宙局）が教材用に開発し、科学の教材としても用いられている。

　打ち上げには同協会のライセンスが必要で、資格は１級から４級まである。級によって扱えるエンジンが異なり、１級は火薬量が最も少ないＡ型から火薬量の最も多いＪ型まで網羅している。

　４級で扱えるのは火薬量２０グラム以下のエンジン、Ａ～Ｃ型。ライセンス取得には同協会や学校、認定クラブなどが主催する講習会を受けるなどし３回以上、安全な打ち上げを経験する必要がある。

　同校は２０１６年度から１年生向けに、工学の基礎を学ぶ必修科目として「創造工学1」を開設しており、その中でモデルロケットについても学習。今年は４月下旬に原理や製図方法などの講義を受け、５月１２日に製作、１９日に打ち上げに臨んだ。

　今回、４級を取得した１１人は授業後にロケットに興味を持った１年生９人とライセンス獲得に意欲を見せた３、４年生各１人。同協会に申請後、７月２１日に登録された。

　同校での４級取得者は１７年に４人、１８年に１人、１９年に５人出ているが、この２年間はいなかった。

　「いつか自分でロケットを打ち上げたいと取った」と１年の山本樹弥さん（１６）。同じく１年の直江芯太朗さん（１５）は「安定した飛行を目指せるようになったら３級を取得したい。まずはモデルロケット北海道大会に向けてロケットを製作する」と意気込んでいる。

　村本教授は「今後、大会で賞を取る学生などが出てくればうれしい」とほほ笑んだ。