女子アイスホッケーの世界選手権が大詰めを迎えている。北欧の国、デンマークで初開催。今年２月には北京五輪があったが、１９９０年以来の大会史の中でも初となる五輪開催年と同一年の実施だ。

　スマイルジャパンは２９日午後１０時（現地午後３時）開始で北京五輪銅メダルのフィンランドに挑み、３―９で敗れて開幕４連敗となった。今大会には除名のロシア以外の世界ランキング上位１０カ国代表がそろう。五輪時の顔触れが１１人抜けて新戦力多数が加入した日本は上位陣５カ国のグループに入り、既に米国に０―１０、スイスに１―３、カナダに０―９で敗れていた。

　国際連盟公式ウェブサイトのニュースは戦前の展望記事でチームにいた”著名プレーヤー”の動向として大澤ちほ、久保英恵の苫小牧出身両フォワード選手引退を伝えた。先週２５日の開幕後には飯塚祐司監督を取り上げた。監督は２１世紀に切符を勝ち取ったこれまでの五輪３大会で日本がなし得なかった「世界５強」内の戦いが感慨深くもいかに険しいものなのか語り、若手を起用した現メンバーには「もっと経験が必要」と強調。

　得点力を高める目標を飯塚監督は掲げ、「他チームよりも多くゴールを決めることがホッケー。それには時間がかかる」と述べた。ランク上位・下位各５チームの予選が今夜からあす未明までに終わり、次は最終的な順位戦ラウンドに移行する。９月からスマイルジャパンにとっての踏ん張りどころだ。（谷）