暖房器具の修理やリフォームを手掛ける苫小牧市見山町の苫小牧暖房センターの花壇で、会長の富田宏明さん（７８）が育てたヒマワリが約３メートルの高さまで成長し、従業員や地域住民の目を楽しませている。

　「近所の家のヒマワリがきれいだったので、育ててみようと思った」と富田さん。自宅にはヒマワリを植えるスペースが無いため、同社の花壇で育てることにし、三光町のホームセンターで５月に種を購入。総合肥料と水のみで育てた。

　ヒマワリは７月下旬からぐんぐんと成長し、支柱も立てた。８月初頭に花が咲き、中旬には直径３０センチほどの大輪が冨田さんを見下ろすように開花した。

　富田さんは「ここまで成長するとは思わなかった」と笑顔を見せ、従業員や通行人からも「こんなに大きなヒマワリは見たことがない」と驚かれるという。今年取れた種で、来年も育ててるつもりだ。