８月に東京都で開かれた第４５回全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ夏季水泳競技大会の女子５０メートル×４フリーリレー（１１～１２歳）で、スコーレ千歳が３位に入賞した。苫小牧市の黒崎ゆら（沼ノ端中１年）がエースとしてチームをけん引、スコーレ千歳初のメダル奪取の原動力になった。

　同種目には、全国から同大会出場のための標準記録（１分５５秒７５）を突破した１８チームが出場。メンバーは１泳黒崎、２泳石黒梨恵奈（千歳桜木小６年）、３泳吉本想（砂川中１年）、４泳酒井桃花（千歳北陽小６年）。

　予選で１分５１秒９０のチームベストをマークして３位通過したスコーレは、決勝でも１泳の黒崎が２７秒６５の自己ベストタイの４位でつなぐと後続も奮闘、１分５２秒０３で３位に食い込んだ。

　黒崎は「個人的には２７秒台前半、自己ベスト更新を狙っていたので納得はしていない。チームで優勝したかった」と手厳しい。それでも決勝前にはメンバーの緊張を解く気配りを見せるなど、「全員が２７秒台」の目標に大きく近づく泳ぎにつなげた。

　指導するスコーレ千歳の北本剛毅さんは「ゆらにはエースとして１泳を任せてきた。自然にみんなを引っ張ってくれたし、競技力だけじゃなく、人間力でも成長を感じた」と笑みを見せる。

　水泳を始めたのは４歳。「プールで遊ぶのが楽しかった。好奇心」。スコーレ千歳では小学４年から選手コースに入り、５年生になると頭角を現した。全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップの５０メートルフリーの標準記録も突破したが、コロナ禍で大会が流れるなど挑戦の場を失う中でコツコツ努力を積み上げた。６年夏、やっと出場した全国では個人（５０メートルフリー）、リレーともに振るわず、悔しさも味わった。

　今大会、個人の５０メートルと１００メートルフリーでも標準記録を突破して出場した黒崎。６８人が出場した５０メートルでは予選１０位、４９人が出場した１００メートルは同１２位といずれも８位までの決勝進出は逃した。「５０メートルは泳いだ感覚は良かったが、タイムを見てがくぜん。前日のメダル（リレー）で気が抜け、集中できなかった」と振り返る。

　当面の目標は北海道代表として出場する１０月のＪＳＣＡ全国ブロック水泳競技大会（高知県）の上位入賞だ。個人種目のほか、リレーメンバーも今大会と同じ布陣での出場が予定されている。

　さらに１１月の誕生日を迎えると、競技の年齢区分も１３～１４歳に上がり、レベル、標準記録ともに上がってくる。黒崎を含む中学生だけで組んだ７月の札幌ジュニア大会５０メートル×４フリーリレーの１分４８秒６８は、短水路の女子と中学生の北海道記録にもなっており、今後の泳ぎにも期待がかかる。「人間力、競技力などすべて上げていくように練習する。上で戦える準備をしたい」と力が入った。