政府が新型コロナウイルスの水際対策を緩和した７日、新千歳空港の国際線はくしくも旅客便の運航がゼロだった。７月に再開した定期便の相次ぐ運休もあり、この日は全便欠航を余儀なくされた。一方、タイ・バンコク線の再開が公表されるなど、年末に向けて新たに復便の動きも。さらなる対策の緩和が「本格復活」の鍵となりそうだ。

　水際対策の緩和は、ワクチン３回目接種を条件に陰性証明の提出を不要としたほか、入国者数の上限を１日当たり２万人から５万人に引き上げ、添乗員を伴わないパッケージツアーも解禁。一方、新千歳の国際線旅客定期便の運航は７日現在、韓国・仁川線にティーウェイ航空、台湾・台北線に中華航空（チャイナエアライン）の２社のみ。

　仁川線は、７月１７日に大韓航空が最初に再開し、毎週木・日曜に１日１往復していたが、８月１８日から運休し、９、１０月は現時点で運航予定はない。ティーウェイも７月２１日に再開し、同２８日から毎日１往復していたが、９月の運航予定は３、６、９、１２日の４日間のみで、１３日以降は１０月末まで運航ゼロの見通しだ。

　航空各社からは「日本は水際対策が厳しく、入国者の上限やビザ（入国査証）取得があるうちは、旅客需要はなかなか回復しない」「早期に再開したいが水際対策緩和の効果を見極める必要がある」との声も上がる。中華航空も８月２６日から台北線で、旅客便を毎週金曜に１往復しているが、「貨物で定期便の運航を続けているからできる対応」と説明する。

　ただ、水際対策の緩和に期待は大きく、６日にはタイ国際航空がタイ・バンコク線を、１２月２日に再開すると発表した。２０２０年３月以来、２年９カ月ぶりの復便で、同社は「７日の入国制限緩和を受け、ますます高まる渡航需要に応える」と意気込む。機材もボーイング７８７―８型機（２５６席）を用意し、冬ダイヤで毎日１往復を計画。シンガポールの格安航空会社（ＬＣＣ）スクートも、１１月からシンガポール線の直航便と台北経由便の再開を発表している。