北海道電力は１４日、苫東厚真発電所（厚真町）の４号機に、ＡＩ（人工知能）を活用してボイラーの燃焼調整を最適化するシステムを導入したと発表した。従来は２年に一度の定期点検で、燃焼状態を確認して調整していたが、ＡＩによりリアルタイムの分析や調整を可能にした。

　より効率的な運転につなげようと、ボイラーを製造したＩＨＩ（東京）と共同開発した。４号機は石炭火力としては道内最大の出力７０万キロワットで、同社は「今後も主力として運転する火発。最も効果的のため４号機を選んだ」と説明する。

　両社はデジタル技術でビジネスモデルなどを変革するＤＸ（デジタルトランスフォーメーション）に力を入れ、２０１９年度から同システムの実用化を目指してきた。７月１１～２６日に確認試験を行った上、同２７日から既に運用している。

　同システムは、ＡＩでボイラーの温度など運転データを自己分析し、燃焼調整に最適な設定を通知する内容。リアルタイムで運転データを把握し、最適な燃焼状態のモデルデータと比較検証するため、日常的にボイラー燃焼調整を行えるようになる。

　これまでは燃焼状態が片寄り、ボイラー内で局所的に高温になる状況もあったが、迅速に回避することも可能に。同社は運転コストの低減、ボイラーの長寿命化の効果を見込んでおり、「今後もＤＸで火発の効率的かつ安定的な運転に取り組む」としている。