胆振、日高、渡島地区の漁業協同組合などで組織する「えりも以西栽培漁業振興推進協議会」のマツカワ魚価対策プロジェクトチーム（ＰＴ）は、マツカワの新たなブランド規格、新「王鰈（おうちょう）」の運用を始めた。従来の「王鰈」規格の条件に、「活」や「活締め」などより良い品質で提供することを追加。関係者は「自信を持ってカレイの王様を売り込む」と意気込んでいる。

　「王鰈」は高級魚マツカワのブランド名で、従来の定義はえりも以西海域で水揚げされた体長３５センチ以上。ただ、同海域ではマツカワ資源がかつて枯渇し、現在は稚魚を大規模放流する「育てる漁業」を展開するため、漁獲はそもそも体長３５センチ以上に限定している。言わば同海域のマツカワ全てが「ブランド魚」だったため、ＰＴはよりブランド力を高めようと、「品質」にこだわることにした。

　新「王鰈」は、定義に「活または活締めしたマツカワで、漁協などがその品質を認定したもの」を加えた。生きたまま水揚げされたマツカワを出荷直前に締めるなど、鮮度を維持していることなどが売りで、ＰＴチームリーダーの赤澤一貴苫小牧漁協総務部長は「これまでマツカワイコール王鰈だったが、品質をきちんと保障して出すことで、認知度を高めていきたい」と強調する。

　１９日から新王鰈の運用を始め、観光情報誌「北海道じゃらん」とタイアップ企画を展開。マツカワの期間限定メニューを考え、地域の宿泊施設や飲食店などが提供し、同誌が１０、１１月号で特集を組むなど、広告と消費拡大イベントを進めている。新「王鰈」をアピールしようとポスターを６０００枚、実寸大サイズのリーフレットを１万枚作成し、「マツカワは今が旬。冬の産卵期を前に栄養を蓄えるため、身が太って厚くなっておいしい」とアピールしている。

　同海域のマツカワは年間漁獲量１００トンを超え、１キロ当たり平均卸売価格は１５００円以上の高級魚。ＰＴは１５漁協と各区自治体、関連事業者が２０１４年に立ち上げ、マツカワの認知度アップや消費拡大に取り組んでおり、２１年度は加工品（冷凍刺し身の薄造り）を発売した。