第４７回社会人野球日本選手権（３０日から１１日間、京セラドーム大阪）に北海道地区代表として出場する航空自衛隊千歳硬式野球部（千歳市）が１１日、道庁の鈴木直道知事を表敬訪問した。激戦の道地区予選を勝ち抜き、１０年ぶり（一昨年はコロナ禍で中止され、９大会ぶり）２度目の大舞台。初戦は東海地区代表の王子（愛知県春日井市）と１１月２日にぶつかる。

　道地区予選は９月２３～２７日に札幌円山球場で開催された。空自千歳は室蘭シャークス、ＪＲ北海道クラブ、北海道ガスの強豪を全て逆転で破り、１９８１年の創部以来、２度目の全国切符を勝ち取った。

　道庁を訪問したナインは知事に出場を報告。第２航空団司令兼千歳基地司令の柳享範空将補は「北海道地区代表の誇りを持って戦ってきたい」とあいさつ。福井一気監督は「予選同様、下克上の精神で、自衛官としての強い矜持（きょうじ）を持って全国の強者に挑みたい」、古谷成海主将代行も「他の北海道のチームの分まで全力プレーで、予選で見せたような最後まで諦めない気持ち、底力を見せて頑張ってきたい」と決意を表明した。

　知事はチームの創部と同じの「私も１９８１年生まれの４１歳」と切り出し、「日頃から国民の安全・安心、暮らしを守るために大変、尽力をいただいている。厳しい任務と野球を両立することは極めて難しい中、１０年ぶりに出場を獲得された」とナインの活動をたたえた。大舞台でも「予選の逆転勝利の勢いをつなげ、粘り強いチームの力を存分に発揮し、ぜひ勝利をつかみ取ってほしい」とエールを送った。