世界には共通する二つの時計があるとされる。一つは国連人口基金が特設ページに開設する世界人口時計。１週間前の１５日に世界人口が推計８０億人を突破したとの報道があったばかり。実際にその時計を見ると２１日午前１０時現在、８０億１０４万６１８４人にまで増えていた。

　報道によると、人口は今後も増え続け、２０５８年には１００億人、８０年代に約１０４億人のピークに達し、その後に減少に転じるらしい。１９５０年の２５億人、８７年の５０億人と比べ、近年伸びが鈍化しているとはいえ、一時の４倍の人口に地球は「重い」と悲鳴を上げるかもしれない。環境への影響も心配だ。

　もう一つの時計は、世界週末時計。米国の科学誌の表紙絵に使われている仮想時計で、核戦争や地球温暖化などによる人類の滅亡時刻を零時とし、残された時間を「分」や「秒」で表している。社会環境が改善すれば針も後退するのが特徴で、最も零時から遠ざかったのはソ連崩壊による冷戦終結となった１９９１年の残り１７分。一方、２０２０～２２年は１００秒前で、１９４７年の創設以来、最も零時に近づいた。

　特に２２年はロシアのウクライナ侵攻前に発表の数字。核の脅しで世界を震え上がらせ、度重なる北朝鮮のミサイル発射実験など混とんとする国際情勢は反映されておらず、年明け早々に発表される残り時間に緊張感が高まる。世界平和は、国々の努力なしにはやってこない。（教）