またも空気をがらりと変えてみせた。後半開始から投入された堂安だ。３分、左サイドから三笘、前田と連動して圧力をかける。相手ＧＫにボールを蹴らせ、伊東が競ったこぼれ球を堂安が右サイドで収めた。

　的確なトラップで中央寄りの絶好の位置にボールを置き、思い切り左足を振り抜いた。ゴール右へ逃げるような強烈なシュート。ＧＫに触られたものの、ゴールネットが揺れた。「フリーにさせると堂安律は危ないので。決めました」と独特の言い回しで胸を張った。

　同点ゴールで大金星を引き寄せたドイツ戦の後、「欧州がちょっとアジアをなめているところがある。ふざけんなと思っていた」と吐露した。早くから将来性を期待され、１９歳で海外挑戦。オランダ、ドイツでもまれながらも手応えを得てきたからこそ、もっと世界の舞台で戦えるとの思いがあった。

　次はチームが目標に掲げる８強入りを懸けた戦いになる。厳しい組を堂々の１位で通過した立役者は「このグループを突破すれば、僕が大会前に言っていた優勝という目標も冗談ではなくなる。やっと皆さんが信じてくれると思う」。はっきりと語る口ぶりに、確固たる自信が漂った。