認知症の人や家族を地域で支える苫小牧市内の認知症サポーターが９日、３万人に到達した。近年は次世代を担う子どもたちをサポーターとすることに力を入れており、豊川小学校（高城哲校長）の児童を対象とした養成講座で達成。この日、節目を祝うため、同校で記念セレモニーが行われた。

　認知症サポーターは認知症を正しく理解し、当事者や家族のために自分なりにできることを考え、実践する地域の応援者。厚生労働省の提唱で、２００５年度に各地で養成講座が始まった。

　苫小牧では翌０６年度にスタートし、初年度は４０人のサポーターが誕生。その後も講師の資格を持つ人らでつくる苫小牧キャラバン・メイト連絡会（事務局は苫小牧市）が中心となって、町内会や企業、市民向けの養成講座を重ね、順調に数を増やしてきた。

　大きな転機となったのは、小学生向けのキッズサポーター養成講座を始めた１１年度。受講者が一気に増え、この年に誕生したサポーターは前年度比１８７１人増の２６７６人に上った。講座開催の動きは中学校や高校などに広がり、１９年度は過去最多の３３５９人を養成。コロナ禍に見舞われた２０年度以降も、年間約２０００人のサポーターが誕生している。

　９日、豊川小で開かれた養成講座は５年生５０人が受講。同連絡会による寸劇や講話を通じ、認知症の人が感じる不安や困り事、適切な関わり方などを学んだ。千葉凱さん（１０）は「認知症は種類によって症状が違うことを学んだ。困っている高齢者に、優しく声を掛けることを心掛けたい」と話した。

　橋本玲尚さん（１１）は「認知症になったら暮らしがつらくなり、みんな施設に入ると思っていたけど、サポートがあれば家でも生活できることを知った」と述べ、地域の支援の大切さを実感した様子だった。

　セレモニーでは、市の公式キャラクター「とまチョップ」がキッズサポーターの証しであるオレンジ色のバッジを児童に贈呈。認知症サポーターはこの日で３万４１人になった。

　市福祉部の中村圭吾次長は「認知症サポーターの３万人の１人として、学んだことを忘れないで、優しい気持ちで接して」と呼び掛けた。