苫小牧工業高校機械工作研究部の氏家優希さん（１８）＝３年＝と飯坂璃音さん（１６）＝１年＝が、来月６、７日に大阪電気通信大学（大阪府寝屋川市）で開かれるジャパンマイコンカーラリーの全国大会に出場する。マイクロコンピューターやセンサーを搭載し、自走する模型自動車の速さを競う大会。２人は上位入賞を目指し、部室で最終調整を重ねる。

　１１月末に同校で行われた全道大会には１０校５０人が出場し、うち同校からは８人がエントリー。赤外線をコースに当て、反射する光の強さで白線を読み取って走る「アドバンス（上級者向け）」部門で氏家さんが６位、車載カメラでコースを撮影し、明るさの濃淡で自走させる「カメラ（画像処理）」部門で飯坂さんが２位となり、全国大会への切符を獲得した。

　共に夏から設計に取り掛かり、パーツは主に３Ｄプリンターで製作。氏家さんは軽くて頑丈なジュラルミンで車体を作り上げ、軽量化した。飯坂さんはカーブでもカメラが画面中央にセンターラインを映し出すよう、向きを固定せず自由に動くよう工夫した。

　全道大会のアドバンス部門には同校から他に３人が出場し唯一、完走を成し遂げた氏家さんは「スピードを抑え、完走を目指した」とレースを回顧。全国大会は距離が延び、難易度もアップするが「車体の安定感を高め、速さも出せるようにしたい。まずは道内１位を目標に、上位へ食い込みたい」と語る。

　出場９人中２位で全道大会を勝ち上がったカメラ部門の飯坂さんは、坂の下りでスピードが出過ぎてしまうのが課題とみてセンサーを追加し、機体が一定の距離になるとスピードが落ちるよう改良中。「優勝を目指し頑張りたい」と意気込む。

　顧問の石橋真治教諭は「全国に苫工の名前が届くよう頑張ってほしい」とエールを送る。

　大会は、全国工業高等学校長協会主催でコロナ禍で３年ぶりの現地開催。全国からベーシックに５０台、アドバンスに１１２台、カメラに２２台が出場する。

　競技は初心者向けの「ベーシック」、ベーシックよりモーター数が多くスピードが出やすい「アドバンス」、難易度の高い「カメラ」の３部門で、Ｓ字カーブや直角、坂などから成るコースで走破タイムを競う。