苫小牧市は、新型コロナウイルス感染で死亡した人の火葬に関するガイドラインを改定した。高丘霊葬場で火葬する際、感染拡大防止の観点から遺族の立ち会いや収骨を認めていなかったが、これを原則可能にした。国の指針変更や遺族の心情を考慮して見直した。

　従来のガイドライン（２０２０年５月策定）では、病院で死亡したコロナ感染者の遺体を納体袋に納めた後、葬祭事業者が自社施設で一時安置。火葬日時に合わせて高丘霊葬場へ移送し、他の会葬者がいない時間帯に火葬した後、霊葬場職員が収骨。事業者を通じて遺骨を遺族へ引き渡す―としていた。遺族は火葬の際、霊葬場に入れず、最後の見送りや収骨ができない状況になっていた。

　しかし、札幌市や旭川市、小樽市など遺族の収骨を認める自治体もあることから、市は昨年、ガイドラインの見直しに着手。自治体によって対応が分かれる状況や遺族心情を踏まえて国も指針を変え、今月、各自治体へ通知した。

　国の新たな指針は、適切な感染対策を取れば、遺体を包む納体袋を使う必要はなく、火葬や葬儀も通常通り行えるとする内容。収骨も可能とした。

　市は６日の通知を受けて、市医師会や苫小牧保健所などと協議し、国の指針に沿った形でガイドライン改定を決定。葬祭事業者へ連絡し、今月から運用を開始した。

　新ガイドラインでは、火葬の際、マスク着用など感染対策を徹底した上で遺族の霊葬場入館を認め、立ち会いや収骨もできるようにした。一方、感染者や疑いのある人は原則入館を不可とした。

　市環境生活課は、遺族の気持ちに寄り添う対応が大切とした上で「引き続き感染対策を徹底しながら霊葬の運営を行いたい」としている。