支笏洞爺国立公園内にある樽前山の登山利用者の現状を把握するため、環境省は今年度初めて７合目駐車場の現地調査と携帯電話のビッグデータを活用した調査を実施した。札幌圏を中心に幅広い年代が訪れる人気の高さがうかがえた一方、駐車場の収容能力を超える登山車両の急増が課題として浮かび上がった。

　国立公園の適正利用に向けた試み。ビッグデータの調査では２０１９～２１年度の登山者を年代別に分析し、６～１０月は２０～７０代と幅広い年代に及んでいることが分かった。同期間は市道樽前山観光道線が通行可能で７合目駐車場まで車で乗り入れることができ、山頂まで登りやすい。一方、同市道が通行止めの期間は４０代または５０代と限定的だった。

　居住地別で見ると、道内が圧倒的に多く、このうち札幌市が５割以上を占めた。苫小牧市、千歳市はいずれも２割未満だった。道外は全体の２～４％で、東京が最多、埼玉県、神奈川県と続いた。

　現地調査は、７合目駐車場などの利用状況を平日２回（昨年９月１４、２２日）、休日２回（９月２５日、１０月２日）の計４回、午前５時～午後３時（９月２５日は午後４時まで）に実施した。

　休日は午前５時前に駐車場５０台分の８割が埋まる傾向にあった。入山ピークは早朝と午前１１時前後で、満車になると管理人が市道区間に５０台程度駐車を促すが、そこも埋まると５合目ゲートで車両を一時的に止め、調整を図っている。９月２５日は好天だったため、午後になっても５合目ゲートで待機する車両が見られた。駐車時間は平日で１～２時間、休日で２～３時間。

　これらの調査結果から、駐車場の収容能力を超える登山車両をどう抑制するかが課題となっている。登山口まで路線バスの運行はなく、道路が狭いため大型バスの乗り入れや方向転換もできない。同市道や駐車場、トイレ、緊急時避難施設のヒュッテの維持管理は苫小牧市が担っているが、環境省の担当者は「登山者の大半は苫小牧市外からの来訪。必要な管理を適切に持続的に行うためには、市の管理以外の新たな視点も必要になってくるのではないか」と指摘している。