苫小牧工業高等専門学校の構造デザイン部の学生６人が、昨年１２月に福岡県大牟田市で行われた「第１９回全国高等専門学校デザインコンペティション２０２２ｉｎ有明」の構造デザイン部門で、審査員特別賞を受賞した。鳥の翼をイメージした斬新なデザインで、耐荷性に富んだ橋の模型が高評価を獲得した。

　全国高等専門学校連合会の主催。ロボットコンテストやプログラミングコンテストと共に、全国の高専生が技術力を競い合う大会として毎年開催している。

　「構造デザイン」「空間デザイン」「創造デザイン」「ＡＭデザイン」「プレデザコン」の５部門あり、同校は２００４年の第１回から構造デザイン部門を中心に出場。今年度、同部門には全国の高専３２校とモンゴルの高専３校の５４チーム（エントリー数は２６５人）が参加した。

　画用紙（ケント紙）と接着剤のみで製作した橋を会場に持ち込み、質量測定や載荷試験、デザイン性の審査で優劣を競った。

　今年のコンペは「新たなつながり～ふたつでひとつ～」がテーマ。分割された二つの橋を中央付近でつなぎ、一つの橋を作る課題が出された。

　６人は、細長い三角形を二つ並べた鳥の翼のような形をした橋「翼」を製作。載荷試験で最大５０キロの重りに耐えられるよう圧力を分散させたほか、橋の断面を三角形１０個を束ねた形状にした。橋中央に圧縮力がかかるため連結箇所を平面にして押し付け、支え合うよう工夫したという。

　「なるべく単純かつ、力を逃がす構造にした」と語るのは機械系の４年林憲伸さん（１９）。例年は夏頃から製作に取り掛かるが、今年度は運動部と兼部する部員が多かったため昨年１０月末に着手。１カ月ほど試行錯誤し、４作品目で完成させた。

　大会当日、「翼」は５０キロの重りに耐えて耐荷性は５０点満点を獲得。デザイン性も１４・７点（２０点満点）と高評価だったが、軽量性は６・５点（３０点満点）にとどまった。約６０グラムの作品もある中、２６８・９グラムと重かったためとみられる。

　得点は各競技終了後すぐに公表され、順位は閉会式の前に１７位で確定。「今回も入賞できなかった」と諦めていたため、審査員特別賞受賞がアナウンスされ「信じられなかった」と電気電子系４年の村上拓郎さん（１９）は振り返る。

　同校が同部門で受賞するのは、初めて。高澤幸治顧問は「二つの部材を食い込ませたり、差し込ませたりする橋が多い中、ただ接触させるだけの構造が評価されたのでは」とみる。

　「２年生のときには失格を経験しており、ようやく他校と競える成績となって安心した」と林さん。村上さんは受賞を糧に「来年はさらに早めに準備し、より高い順位を目指したい」と次の目標を見据えた。