北海道栄高校駅伝部女子の松木七光（３年）＝苫小牧開成中出＝が、４月から東洋大に進学し競技を続ける。全道高校駅伝区間賞をはじめ、道内の各種大会で好成績を獲得。高校総体や東日本女子駅伝など全国舞台も数多く経験した実力者は「レベルが高い関東地区で、今まで以上の結果を求めていきたい」と意気込んだ。

　２０１０年の全道高校駅伝出場を最後に活動が休止していた女子チーム。その再興役を担ったのが松木だった。頭角を現したのは２年生になった２１年。６月の全国高校総体道予選（室蘭市）女子１５００メートルで見事優勝、３０００メートルでも３位に入り２種目で全国挑戦を果たした。１０月には全道高校駅伝（北斗市）１区６キロで区間賞を獲得。東日本女子駅伝（１１月、福島県）の道代表入りを果たし３区３キロを駆けた。

　入学当初はわずか２人で活動。「駅伝を経験できずに終わるかもしれない」と覚悟していたが、２年目に後輩たちが加わりモチベーションは一気に上がった。選手増加に伴い朝練習も始まり体力、脚力強化に一役買った。「記録が一気に伸びて、毎日走るのが楽しかった」と振り返る。

　ただ、集大成の昨年はけがに悩まされた。５月頃から両足の足底筋膜に痛みが走るようになり、満足な練習を積むことができなかった。９月のディスタンスタイムトライアル（千歳市）女子３０００メートルで、東京五輪女子１万メートル７位入賞の広中璃梨佳（日本郵政グループ）と同走し９分３１秒４６と自己ベストを大きく更新したが、翌月の全道駅伝では再びブレーキ。道代表入りした今年１月の都道府県対抗女子駅伝（京都市）は補欠に回る悔しさを味わった。

　大学カテゴリーで巻き返しを誓う。東洋大は１２年に女子駅伝部創設。１７年の関東大学女子駅伝優勝など徐々に力をつけている。各トラック種目の持ちタイム上では先輩たちに引けを取らない松木。「高校と違って自主的に練習する時間が多くなる。どこまで自分を律していけるか。３０００メートルは９分２０秒台、５０００メートルでは１６分２０秒台をまず目指したい」と言う。

　妹希光（１年）らが残る道栄の後輩たちには「今年の全国高校駅伝は記念大会。北海道から２チームが出場できるので、何とか２位までに入って全国に行ってほしい」と自身はかなえられなかった都大路出場を託した。