苫小牧市植苗のウトナイ湖野生鳥獣保護センターは、屋内展示を初めて大幅リニューアルし、今月から一般公開している。同湖ゆかりの野鳥の剝製を増やし、展示方法もひと工夫。タッチパネル操作による野鳥の生態や湖の成り立ちなどの解説も充実させた。同湖周辺の自然の豊かさを伝えている。

　リニューアルの目玉はカワセミやオオコノハズク、シマエナガなど野鳥の剝製を３１種３５点増やしたこと。ガラスケースなどに入れず、間近で観察できる（手で触れるのは禁止）のが特徴だ。

　タンチョウやダイサギといった水辺の鳥の剝製を中心に並べたフォトスポットも見どころ。友人と３人で訪れた市春日町の三澤洋子さん（８３）は「野鳥は動きが速いので、こんなにじっくり見られない」と、熱心に写真を撮影していた。

　剝製の多くは同センターが保護した野鳥の中で助からず、冷凍保存していた死骸を使用。職員たちは、人と動物の共生を考えるきっかけになればと期待する。

　タッチパネルでそれらの野鳥の鳴き声に耳を傾けたり、同湖の歴史や生息する動植物などについて学んだりすることも可能。母親と一緒に来館した、苫小牧若草小５年の松本一真君（１０）は「展示はどれも楽しかった。シマエナガの鳴き声を初めて聞いた」と笑顔を見せた。

　この他、デジタルサイネージ（電子掲示板）を設け、イベント情報を随時発信。正面ロビーにはセンサーが来館者に反応し、一斉に湖を飛び立つ渡り鳥などの写真映像が流れる仕掛けも施した。

　望月樹センター長は「ウトナイ湖にいる野鳥を中心に剝製を充実させたので、湖をより身近に感じてもらえると思う」と胸を張る。

　同センターは、環境省と苫小牧市の共同運営で湖畔の自然情報発信や傷病鳥獣の保護などに取り組む施設として２００２年７月に開設された。２２年度末までの延べ来館者数は１１７万７１人。今回のリニューアルに当たり３月２２日から３日間、臨時休館し最終調整を経て、１日からの一般公開にこぎ着けた。

　開館時間は、午前９時～午後５時。月曜休館。