苫小牧市出身の女子卓球選手、高山結女子（２２）が４月から道内唯一の実業団チームＪＲ北海道に入団した。全国高校総体で３位に輝いた実力者。大学では新型コロナウイルス禍の苦境を乗り越え、主将として心技体に磨きを掛けてきた。「やりたいだけ卓球に浸りたい」と新たなステージに夢を膨らませる。

　高山は小学１年から東胆振の名門佐藤クラブに通った。ボールタッチの良さと機敏さを武器に成長。小学時代こそ全国大会出場はなかったが、開成中１年の秋に年代別道大会で入賞し悲願の全国切符獲得。３年時には東胆振勢として初めて道中学校大会を制し、続く全国大会で１勝も挙げた。

　強豪札幌大谷高に進み１年生から主力として活躍。２年連続の国民体育大会道代表入り、３年時に高校総体３位など数々の輝かしい実績を残した。

　さらなる高みを目指して関東１部の日本大に進学したが、２年生になった２０２０年からコロナ禍に見舞われた。約２年にわたって主要大会が中止。学校の方針により練習もほとんどできなかった。

　「このまま何もできずに卒業するのかなと思うこともあった」が、集大成の４年目でようやく日常が戻り始めた。高校に続いて主将に抜てきされ、部員一人ひとりの性格に合わせた声掛けなど苦心しながらチームをまとめ上げてきた。

　大学生活の最後の最後に輝きも放った。昨年秋の関東リーグ女子１部で、日大は主力のけがもあって８校中７位。２部２位の国学院との入れ替え戦に回った。６シングルス１ダブルスの４ゲーム先取制で、高山はダブルスと４番手のシングルスで勝利し残留に大きく貢献。「すごいプレッシャーだったけど、最後は２部に落としたくない気持ちだけだった。１部を守って卒業できたのは本当に良かった」と胸を張る。

　後輩たちに立派な置き土産を残し、自身は実業団舞台に挑む。ＪＲ北海道にはかつてライバルとして戦った駒大苫小牧高出の杉渕栞（２２）や札幌大谷高時代の後輩濱田唯奈（２０）らが在籍。「心強いし、違和感なく卓球に打ち込める」と笑みを浮かべた。