苫小牧港管理組合のまとめによると、苫小牧港の２０２２年フェリー利用者数（速報値）は７１万３１４９人となり、２１年比で３４・２％増加した。全ての航路で前年を上回り、新型コロナウイルス感染流行の影響で約５３万人にとどまった前年から大きく回復した。

　苫小牧港の西・東両港から乗船する「乗り込み」は前年比３５％増の３５万１１０８人。同港で下船する「上陸」は同３３・３％増の３６万２０４１人。

　航路別で最も利用者が多い川崎近海汽船の苫小牧―八戸（青森県）は、同２８・１％増の２８万７７１９人。商船三井フェリーの苫小牧―大洗（茨城県）は、同３４・２％増の１５万９６６人。太平洋フェリーの苫小牧―仙台・名古屋は、同４１％増の１５万７６５６人。新日本海フェリーの苫小牧―秋田・新潟・敦賀（福井県）は、同４１・４％増の１１万６８０８人で３年ぶりに１０万人を超えた。

　各社フェリーに積載される乗用車は、同３２・８％増の２３万８２６３台と大幅に増加した。トラックは同４・１％増の９万２２２８台で、バスも同３６％増の１０５３台となった。

　苫小牧港のフェリー利用者は１９７５年に初めて５０万人を上回り、ピークの２００４年には年間９２万４９７８人を数えた。その後、８０万人台で推移していたが、新型コロナ感染拡大に伴う行動規制や経済停滞の影響を受け、２０年には１９８９年以来３１年ぶりの５０万人台へダウン。２１年も５３万１３５２人にとどまった。２２年は、コロナ禍で冷え込んだ乗客数が大きく伸びたが、感染拡大前の１９年と比べると８割程度の水準にある。

　商船三井フェリー旅客営業部の担当者は「昨年はコロナ感染が落ち着き、個人旅行を中心に利用者が増加した。人気アニメとタイアップした船内イベントなど企画の実施も要因の一つ」と分析。今年の見通しについては「ゴールデンウイークの予約も好調で、昨年以上の数字になるのでは」と期待する。

　一方、川崎近海汽船東京本社フェリー部の担当者は「ひとたびコロナの感染が拡大すれば、途端に予約の動きが鈍ってしまう。（今年の利用者数は）右肩上がりになるとはまだ言えない」と慎重な姿勢を見せる。