統一地方選後半戦の苫小牧市議選は２３日、投開票を迎える。定数２８を現職２４人、新人５人の計２９人で争う少数激戦の中、各候補は選挙最終日の２２日も舌戦を展開。人口減少が加速し、市政を取り巻く課題が山積みする中、各候補の訴えを有権者がどう受け止め、判断するか注目される。

　立候補者は前回より２人減で、定数１オーバーは過去最少。男女比は男性２５人、女性４人。最年少は３０歳、最年長は７１歳。公認党派別では、公明党と立憲民主党が共に５人、共産党４人、自民党３人、国民民主党１人、諸派１人、無所属１０人（うち政党推薦は自民党１人）となっている。

　１６日の告示後、各候補は遊説や街頭演説、個人演説会で子育て支援やスポーツ推進、地域経済活性化など、自身の政策を有権者に訴えている。候補によってはＳＮＳ（インターネット交流サイト）を使い、街頭演説の場所や選挙戦の様子を積極的に投稿し、得票につなげようとしている。

　市議選の投票率が年々低下する中、市議会への関心を高めるため、候補も知恵を絞っている。本紙のアンケートに対し「市役所以外の公共施設で議会中継を放送」「若者世代が住みよい苫小牧にするため交流する場を創設する」「（男女が一定の割合になる）クオータ制の導入も有効」などの回答があるなど、さらなる議会改革を有権者に約束する候補も目立つ。

　定数２８に対し３１人が立候補した前回（２０１９年４月）選挙では、トップ当選者の得票数が３８００票台で、２位から１７位までが２０００票台。１０００票台は１４人で、最下位当選者の得票は１４７８票。次点との差は４８票だった。