「２０２３年度科学技術分野の文部科学大臣表彰」で、苫小牧市勇払の自動車部品製造、トヨタ自動車北海道（北條康夫社長）の５人が創意工夫功労者賞に輝いた。苫小牧市長推薦による受賞で、市内では同社が２年連続で独占。「カイゼン」によるものづくり力の高さを改めて証明した。

　５人は、菅野翼さん（４１）＝第１ユニット製造部＝、後藤元樹さん（４１）＝同＝、佐藤光弘さん（５８）＝同＝、長尾正詩さん（４２）＝品質管理部＝、福沢隆太さん（４２）＝生産保全支援室＝。各職場で上司や同僚と共に、安全性や作業性の向上、負担の軽減などを考えた。

　例えば佐藤さんの「ギヤ入り箱の持ち歩き作業撲滅」は、従来は重さ１０キロの箱を人力で運んでいたが、「シュート」という部品を移動させる機械を作ったことで、作業時間の削減や安全の強化につなげた。佐藤さんは「現場一体で改善できた。楽に作業できるようになり、コストや負担が軽減した」と話す。

　４月２７日に市役所で表彰状の伝達式が行われ、岩倉博文市長は「皆さんの創意工夫が認められた」とたたえ「さらなる利便性や安全の向上に挑戦して」と激励。５人は「子どもたちに『こういう仕事をしている』と自慢したい」「賞を取れると思わなかったのでうれしい」と喜んでいた。