苫小牧観光協会が市民や観光客に自転車を貸し出す「レンタサイクル」の利用が好調だ。２０２２年の実績は前年比約２・４倍の７３８人で、事業を開始した０４年以降で最多。今年も４月の滑り出しから順調で、同協会は「昨年を超える利用になれば」と期待している。

　市内の観光や買い物に使ってもらおうと、毎年４～１１月に実施している。シティーサイクル６台があり、料金は１日（午前９時～午後５時４５分）５００円。自転車利用者へのヘルメット着用の努力義務化を受け、今年からヘルメットも貸し出している。

　直近１０年間の利用実績によると、１３年以降は４００～５００人台で推移し、新型コロナウイルス感染拡大に伴って２０年、２１年は利用者が３００人台に落ち込んだ。２２年は一転して過去最多の７３８人が利用し、月別の内訳は多い順に９月が１２１人、８月が１１５人だった。

　同協会は好調の要因について「（昨年は）コロナとの付き合い方が分かり始め、自転車が密を避けられる屋外の利用であることも心理的に影響したのでは」と推測する。利用者は主に道外からの観光客で、行き先に海の駅ぷらっとみなと市場（港町）を挙げる人が多かった。

　今年も４、５月の２カ月間で利用者は１７２人で、前年同期比４人増と伸ばしており、同協会の清水克彦事務局次長は「コロナが５類に引き下がり、利用がさらに増えていけば」と話している。

　予約や問い合わせは、同協会　電話０１４４（３４）２０００。