苫小牧市沼ノ端の環境啓発施設ＪＦＥリサイクルプラザ苫小牧の２０２２年度入館者数は１万９３２９人で、前年度を４７５６人上回った。６年連続の前年割れは食い止めたもののコロナ禍前の２万人台には届かなかった。ただ今年度は道内外の団体利用の問い合わせが増えており、市はさらなる回復の兆しとみている。

　同施設は、ごみの減量やリサイクルの重要性をＰＲする目的で１９９９年度に開設。全市的な「０５３（ゼロごみ）大作戦」や２０１３年７月の家庭ごみ有料化、市民のリサイクル意識の向上などを背景に１６年度、最多の３万１１７６人を記録した。１７年度は２万８９９１人、１８年度は２万６９１９人と減少傾向に転じる中、１９年度終盤にコロナ禍が発生。緊急事態宣言に伴う臨時休館も度重なり、同年度は２万１８１４人、２０年度は１万７１００人と２万人台を割り込んだ。２１年度は働き方改革の一環で日曜休館とし、開館日数が１割強減った影響もあり、過去最少の１万４５７３人にとどまった。

　一方、行動制限が緩和され始めた２２年度は、使わなくなった衣類を持ち込むと欲しい衣類と交換できる「ばくりっこ」コーナーを新設したり、多子世帯を対象に有料指定ごみ袋と同様に使える「ありがとう袋」を配布したりと新規事業にも挑み、１万９３２９人まで回復した。

　今年度は感染症に伴う制限をさらに緩和し、隣接する焼却施設の市沼ノ端クリーンセンターの一般見学や市外からの団体見学も可能にした。担当者は「道外の高校の教員や旅行会社の添乗員が修学旅行の候補地として視察に来たほか、市内、近郊の学校、市民団体などから環境学習に利用したいといった問い合わせがすでに１０件以上ある」と言う。

　今年度は全市的な「ゼロカーボン×ゼロごみ大作戦」も展開中で、リサイクルをテーマにした各種講座の再開に加え、大型イベントを８月にも計画中。浅野目淳館長は「捨てられた自転車や家具を修理して販売し、市民に役立つ試みもしている。施設の存在をもっとアピールし、リサイクル推進やごみ減量につなげたい」と力を込めた。