知床半島沖で昨年４月、死者・行方不明者２６人を出した観光船「ＫＡＺＵ　1（カズワン）」沈没事故で、甲板員の曽山聖さん＝東京都調布市、当時（２７）＝が死亡したのは、運航会社「知床遊覧船」（オホーツク管内斜里町）と桂田精一社長（５９）の安全配慮義務違反が原因だとして、遺族が約１億１９００万円の損害賠償を求める訴訟を東京地裁に起こしたことが５日、分かった。提訴は３月１日付。

　原告側は訴状で、桂田社長は実務経験がないのに安全統括管理者に就任し、事故２日前には船首付近のハッチのふたが閉まらない状態が発覚したが、把握していなかったと主張。経験の浅い船長を乗船させ、悪天候を理由に「行かない方がいい」とする周囲の助言を無視して出航させるなど、「重過失どころか故意が認められる」と訴えた。

　これに対し、同社側は請求棄却を求める答弁書を地裁に提出している。

　事故は昨年４月２３日に発生。乗客乗員２６人のうち、２０人の死亡が確認され、６人が行方不明となった。第１管区海上保安本部（小樽市）は、業務上過失致死容疑で捜査を続けている。