苫小牧市の卓球クラブ、北海道菊卓会はこのほど、全農杯北海道卓球選手権大会（ホープス・カブ・バンビの部）兼全日本予選会と第４１回北海道ホープス卓球大会（団体戦）兼全国予選会＝いずれも５月、根室管内中標津町＝で、男女の団体、個人の男女ともに２人が全国大会への出場権をつかんだ。女子団体の全国大会出場は初めてで、初勝利に向けて練習にも力が入っている。

　１９７８（昭和５３）年に中学男子中心の卓球クラブとして発足した北海道菊卓会。２０１２（平成２４）年から小学生の指導を始めたものの、菊池吉幸代表は「中学男子のクラブ―というイメージがまだまだ全道的にある」と話す。

　その中で、第４１回北海道ホープス卓球大会、小学生の部門でも男女ともに団体戦で全国大会出場（いずれも準優勝）を決めた。男子は順調に勝ち上がったが決勝でスネイルズＡ（札幌）に敗戦。女子は決勝で美唄Ｓｔａｒ　Ｊｒに敗れたものの、「選手、ベンチ、応援が一体となり最高の雰囲気だった。全国へ―という全員の思いがプレーに出た」（菊池代表）。

　シングルスで２度出場している中村百花（拓勇５年）も「団体戦はみんなで協力するもの。声を出して士気を上げるよう意識した」。シングルスとダブルスで１戦ずつ出場した近森なつの（緑５年）は初の女子団体全国出場に「みんなで声を出しながら、１試合ずつ楽しんで頑張りたい」と気合を入れた。男子でシングルスに２度出場している佐藤裕眞（早来学園５年）は「ラリーでミスせず、攻撃できるボールを決めたい」と意気込んでいる。

　同時開催の全農杯北海道卓球選手権大会。ホープス（小学６年以下）男子で準優勝の後藤啓太（澄川６年）は「全道のランキングに入ったことがなかったのでうれしい」と笑みをこぼす。ドライブが安定し、威力を増してきたことで相手のミスを誘えるようになった。初めての全国大会へ「サーブを短いものに切り替えたことで攻撃できるようになった。ベスト１６に残れるよう頑張りたい」と語った。

　カブ（小学４年以下）男子で３位入賞した田澤昊汰（泉野４年）は準決勝でストレート負けを喫するも、「相手の回転に合わせて打ち返せるようになった」と自ら成長を実感。バンビ（小学２年以下）でも全国経験がある実力者で、２度目の大舞台に「前回は予選敗退で悔しい思いをした。今回は予選を突破したい」と強い思いがある。

　菊池代表が「この子は強くなる」と太鼓判を押すのは、バンビ女子で５位入賞した鈴木愛佳（緑２年）。卓球歴わずか８カ月で、初めての全国大会出場権をつかんだ。大会ではサーブに少しミスが出たというものの、全国へ向けて「１点でも多く点を取りたい」と闘志を燃やす。

　藤田小百合（泉野４年）はカブ女子個人戦で惜しくも優勝を逃して準優勝。決勝の相手の伊藤（エレッズ旭川）にはこれまで無敗だっただけに、勝ち負けを意識し過ぎたあまり試合中に涙がこぼれたという。３度目となる全国大会は「結果よりも練習の成果を試合ですべて出し切りたい。残り期間の練習も集中して挑みたい」と話している。