むかわ町穂別で生産される地域ブランド「ほべつメロン」の初競りが１５日、苫小牧市公設地方卸売市場・青果棟で行われた。卸売取引の最高値は前年と同額の１５万円で、最上級「秀」の５玉入り１箱に値が付いた。糖度たっぷり、濃厚な甘さを味わえる特産品はこの日から、市内スーパーなどで販売が始まった。

　とまこまい広域農業協同組合のほべつメロン生産部会（後藤馨部会長）が生産している。苫小牧への初出荷は前年と比べて２日遅れ。赤肉品種「ルピアレッド」の秀、優各ランク４～６玉入り１箱が１５万～１万円で取引された。後藤部会長（５０）は「例年通りの評価を頂いてうれしい」と喜んだ。

　今年は農家２２戸が「おくり姫」を含む２品種を約１４・４ヘクタールで作付け。６月の気温低下など厳しい時期もあったが、後藤部会長は「生産者はベテランが多い。温度管理を徹底しながら上質なメロンを育てている」とアピールしていた。

　メロンの出荷は８月中旬まで続く予定で、生産のピークは気温が高くなる７月上旬。生産量２１０トン、取扱高は１億５００万円を目標にしている。