苫小牧市のアブロス日新スイミングクラブ所属選手５人が５月に札幌市で開催された第３６回札幌春季水泳競技大会で、第４６回全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ夏季大会（８月、東京都）の参加標準記録を相次いで突破した。５人は「（ＪＯＣでも）全力を出して良い結果を残したい」と闘志を燃やしている。

　ＪＯＣ夏季大会は５０メートルの長水路で行われるジュニア世代の全国大会。年齢、泳法、距離別の男女各種目で設定された標準記録を突破したトップスイマーが集う。

　アブロス日新は、男子１３歳～１４歳個人メドレー２００メートルと４００メートル、４×１００メートルフリーリレーと、同クラブ最多の３種目で出場する鷲尾欣太郎（啓北中３年）、同リレーで熊谷篤（啓明中３年）、堀稜一郎（和光中２年）、棚澤昊士（緑陵中２年）、女子１５～１６歳１００メートル平泳ぎで堀葵（駒大苫小牧高２年）が全国の切符をつかんだ。

　鷲尾は個人メドレー４００メートルで会心の泳ぎを披露。身長１８０センチの実力者は、指導する大江俊彰コーチも太鼓判を押す期待のスイマー。４分３３秒３１の全国標準を大幅に更新する４分３０秒３８の自己ベスト、大会新で切符をつかんだ。バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、クロールと前半からハイペースでタイムを刻んだ鷲尾。普段は苦手な平泳ぎでやや失速したが入りからうまくいった」と勢いそのままにゴール。

　個人メドレー２００メートルは春に全国標準記録を突破。このほか、夏季大会までの期間内に１００メートルの自由形、背泳ぎも記録突破を目指している。

　４人全員が全国大会経験者と実力者ぞろいのフリーリレーでは、３分４０秒０７をマークして大会新。全国標準を０秒７８上回る泳ぎで切符を手にした。１泳の鷲尾は５４秒０１。「５３秒台を狙っていた。焦りからバランスを崩し、水を強く後ろまでかけなかった」。２泳の熊谷は５４秒８３と自己ベストに０秒８０及ばず。がむしゃらに好タイムを目指した結果、自分のフォームを乱したが「いつも通りの泳ぎができれば自然とタイムも出る。自分に厳しく練習をこなして本番に臨みたい」と意気込みを語った。

　３泳の堀稜は５６秒１０の自己ベストでつないだ。苦手なターンで２度のミスがあった中で「もう少し良いタイムが出せた。ターンの練習を重ねたい。本戦は長水路なので得意舞台」と話した。

　アンカーを担う棚澤は５５秒１３と自己ベスト。「３人がつないでくれたタイムを最後に全力で締めくくりたくて攻めた結果、水をつかめなかった」と納得の泳ぎではなかったものの、着実に記録を伸ばした。「本戦ではベスト８を狙って全力で泳ぎたい」と４人が口をそろえた。大江コーチは「全員が個々の力を発揮してほしい」と期待を膨らませる。

　女子１００メートル平泳ぎの堀葵は１分１０秒８７で全国標準を突破。「前半は自己ベストを上回るペースで泳げたけど、最後のターンでのミスが響いた」と振り返る。「フォームが改善され、持久力が付いてきた。まだ不安定な泳ぎだが本番に強い選手」と大江コーチも目を細める堀葵は、平泳ぎ２００メートルの全国標準突破も目指す。「手と足のタイミングや重心の動きを意識しながら練習して、後半の５０メートルでもタイムを伸ばせるようにしたい」と闘志を燃やしていた。