苫小牧市を拠点に活動する演歌歌手栗原ちあきさんは今年、歌い手デビュー３０周年を迎えた。２月、北海道観光大使に任命され、４月には自身が作詞を手掛けたオリジナル曲「あなたと共に」が北海道作詩家協会の優秀賞に選ばれた。栗原さんは「節目の年にうれしい出来事が重なった。頑張ってきてよかった」と話す。

　夕張市出身で３０代で歌手活動を始め、１９９６年に「北の恋女／女の未練」でＣＤデビューした。２００５年には苫小牧にちなんだご当地ソング「アイ・ラブ苫小牧」を発表。１３年発売の５枚目のシングル「かもめの島で／サヨナラ」は自身初の全国発売作品で、１９年には「男と女のブルース～苫小牧編～」をリリースしている。

　市内を中心に、全道のさまざまなイベントのステージで熱唱してきた。市外のイベントに出演する際は苫小牧の銘菓を関係者への手土産にしたり、ステージで苫小牧をＰＲしたりと、地元の魅力発信に努めてきた。１６年に苫小牧市の観光大使に就任。今年２月には市の推薦を受け、苫小牧市民としては初めて北海道観光大使に任命された。

　昨年は自ら作詞した新曲「あなたと共に」を発表。過去を顧みながら大切な人への愛をつづり、結婚式などで歌われるようなラブソングに仕上げた。ＣＤ化せず、イベントなどで歌ってきた作品で４月、北海道作詩家協会が選ぶ「風の旋律　年度賞」で優秀作品に輝いた。

　精力的に活動してきたが、数年前から喉の不調に悩まされてきた。昨年、手術した結果、長い年月をかけて培ってきた声質が変化。「今までと同じように歌えなくなり、引退が頭をよぎった」と言うが、それでも支えてくれるファンの声援を励みに試行錯誤し、今の声だからこそできる表現方法を見いだしたという。

　栗原さんは２５日、市内のホテルで歌手生活３０周年と、北海道観光大使任命を記念したイベントを開く。すでにチケットは完売し、約２５０人が来場予定。栗原さんは「応援してくださった皆さんへの感謝を込め、今の自分らしいステージを披露したい」と意気込んでいる。