樽前山神社例大祭が開幕した１４日、苫小牧市の二区町内会（手嶋覚会長）の「あばれ獅子」が市内中心街を練り歩いた。コロナ禍で中止していたが４年ぶりに復活。祭りばやしに合わせて踊る獅子が、まちなかを活気づけた。

　同日午後３時すぎ、町内会の会員に北洋大学野球部の部員を加えた約３０人がそろいの祭り衣装を着て、錦町の二区総合福祉会館を出発。軽快な笛や鐘、太鼓の音色に合わせ、大小２頭の獅子が勇ましく舞う姿を披露した。中心街の飲食店や事業所などを日中と夜に分けて巡った。

　厄よけで獅子頭に頭をかんでもらったり、カメラで撮影を楽しんだりする人も。子どもが突然の獅子登場に驚き、泣いてしまう場面も見られた。錦町の酒店に勤める池田芳彦さん（４１）は「街中に元気が戻ってきて、うれしい。御利益も感じる」と喜んだ。

　あばれ獅子は大正時代から続く伝統芸能。太平洋戦争や１９５０年代は担い手不足で２度休止したが、８１年から有志で活動を再開し樽前山神社例大祭に合わせて継続している。

　錦町で焼き鳥店を営む植野泰幸さん（４１）は、獅子頭を１５年以上任され「４年ぶりでもすぐに思い出せた。みんなでこうしてできるのが楽しい」と笑顔を見せた。

　同町のラーメン店店長で、獅子の先導を長年務める洞口大さん（４１）は「『初めて見た』と若い人たちが喜んでくれ、大事な活動だと改めて思った」とやりがいを強調した。

　今年はこの日１日で、８時間近くかけて地域をくまなく回った一行。手嶋会長（７５）は「みんな年を取り、不安もあったが、再開できてよかった。疲弊したまちのにぎわいに少しでもつながれば」と述べた。