苫小牧市中心部にかつての活気を取り戻そう―と２０１４年に始まった野外音楽フェスティバル「活性の火」（実行委員会主催）―。１０年目の今年は８月２６、２７両日の開催が決定した。コロナ禍で会場を中央公園（若草町）に絞っていたが、アカシア公園（王子町）とライブハウスＥＬＬＣＵＢＥ（同）の駅前会場を４年ぶりに復活させ、初出演のロックバンド「ガガガＳＰ」「桃色ドロシー」をはじめ道内外から前年比２・４倍の総勢６７組が出演する。入場無料で、実行委員長の杉村原生さん（４５）は「まずは楽しんでほしい。その上で、駅前の今について何かを感じてもらえたら」と願う。

　今年は中央公園の２ステージに加え、アカシア公園とＥＬＬＣＵＢＥに各１ステージを設置。「ザ・５０回転ズ」「Ｓｕｒｖｉｖｅ　Ｓａｉｄ　Ｔｈｅ　Ｐｒｏｐｈｅｔ」「鶴」など全国区で活動する同フェスの常連や道内勢のアマチュアバンドも多数出演する。

　中央公園にはキッチンカーや露店を３０店ほど並べ、飲食用のテーブル席も設ける。杉村さんは「久しぶりに駅前のステージが復活し、付き合いが長くなったバンドが多く出てくれる。原点回帰で臨みたい」と意気込む。

　活性の火は、ＪＲ苫小牧駅南口の旧商業施設「苫小牧駅前プラザエガオ」が閉鎖した１４年８月にスタート。同年の来場者数は約９０００人だったが、１９年には約２万９０００人まで増えた。コロナが直撃した２０年は初めて有料化し、中央公園会場のみ、３００人限定で実施。２１年は中止したが、２２年は検温や入場制限など感染対策を講じた上、入場無料で再開し約３０００人を集めた。

　今回は地元を中心に４０人ほどがボランティアとして参加予定。協賛企業は前回から３０社ほど増え、約１２０社に上る。杉村さんは「支援の広がりを感じる」と感謝。今月下旬にはクラウドファンディングを始める。

　杉村さんは、今も駅前に廃虚化したビルがたたずむ現状を複雑な心境で受け止めながら「まちづくりは人づくりだと考えている。活性の火を通じ、まちのために行動する人を一人でも育てていけたら」と力を込める。

　開演時間は各日午前１０時～午後６時。中央公園内に設置する一般駐車場は１日２０００円（前売り駐車券購入で１５００円）。