苫小牧保健所管内（東胆振１市４町）で、乳幼児がかかりやすい夏風邪「ヘルパンギーナ」が猛威を振るっている。同保健所によると、定点当たりの受診患者数は最新第２８週（１０～１６日）の速報値が４２・２５人で、現行の感染症発生動向調査方式になった２００６年以降で最多。６日の警報発令後も感染拡大が続き、発令基準値６人の７倍以上に増えており、保健所などは啓発に力を入れている。

　主に５歳以下の乳幼児がかかるウイルス性感染症。発症すると高熱や喉の痛み、口内炎などの症状が出る。同保健所は管内小児科５カ所の定点医療機関で感染状況を把握している。

　今年は第２４週（６月１２～１８日）に感染を初確認して以降、管内の定点当たり患者数は増加の一途。第２６週（同２６日～７月２日）に９・０人となり、１６年以来７年ぶりの警報発令となった。

　さらに第２７週（７月３日～９日）は道内最多の２７・２０人を記録。前週比３倍以上で管内過去最多も更新した。発症者の９割以上が７歳以下といい、流行の波が押し寄せている。

　柏木町の青空幼稚園（冨樫聖子園長）は７月に入り、ヘルパンギーナ症状で休む園児が急増。登園後に突如３９度近くの高熱が出て、早退する子も多かったといい、保護者にはメールで注意喚起を行った。

　園児には新型コロナウイルス禍と同様の感染対策を励行。外遊びや教室内レクリエーション、トイレ後などに手洗いし、冨樫園長は「自然と習慣付いている。みんな意識は高い」と話す。

　同園は２１日から夏休みに入ったが、一時預かり保育は継続するため、１日１００人近くが来園する予定。感染防止の決定打がない現状に、「感染予防を継続したい」と気を引き締める。

　北栄町の小児科うとないキッズクリニック（鈴木秀久院長）は、６月中旬からヘルパンギーナ疑いの受診患者が右肩上がり。発症後１～２日ほどで快方に向かうことが大半といい、鈴木院長は「子どもの体調と相談しながら、慌てずに対応してほしい」と呼び掛ける。

　その上で日本小児科学会認定小児科専門医でもある鈴木院長は「子どもたちの抵抗力が下がっているのでは」と指摘。２０年以降の新型コロナウイルス禍でヘルパンギーナなどのウイルスにも接する機会が減り、集団免疫が落ちたところにコロナが「５類」に移行し、「６～７月は運動会など集団で行動するイベントが重なった」と分析する。

　一度感染すると再感染を防ぐ終生免疫ができるが、起因するウイルスは数種類あり、苫小牧保健所は「手洗いなど感染予防策の徹底を」と啓発。さらに「大人がかかることはめったにない分、ウイルスの運び役になる可能性もある」と説明。コロナ予防にも資するとあって、年齢を問わず基本の対策を求めている。