苫小牧市内の観光入り込み客数は２０２２年度、２１３万１０００人で３年ぶりに２００万人を超えた。新型コロナウイルス禍で２０、２１年度と落ち込んでいたが、「コロナ前」の１９年度に迫る水準まで回復。コロナ感染対策の緩和により、人の往来やイベントが活発化したことが要因とみられる。市は今年度さらなる増加を見込み、２３０万人と推計している。

　官民連携組織のビジット苫小牧観光会議の会合でこのほど、事務局の市観光振興課が報告した。

　２２年度の観光入り込み客数は、前年度比約４４％（６４万９０００人）増。大幅な回復の要因について、同課は「都市間の移動自粛、イベントの開催規制などが緩和された」とコロナ感染状況の落ち着きを挙げる。コロナ前の直近１０年間はおおむね増加傾向で、１９年度は最多の２２２万５０００人だったが、コロナ禍で２０、２１年度は１４０万人台に減少していた。

　今年度は、５月８日にコロナの感染症法上位置付けが「５類」に移行したことで、イベント開催の増加が期待されるため、１９年度実積を上回る２３０万人と見込んだ。市観光振興ビジョンで掲げた目標は、２４年度に２６０万人としており、「（２３年度は）まだ目標値に届かない」としつつ「国内外の観光需要が回復すれば、さらに目標値に近づく」と期待する。

　目標値は本来、２２年度までの達成を掲げていたが、コロナの影響で２年間先送りした経緯がある。本道と中国本土を結ぶ直航便が７月、約３年４カ月ぶりに再開するなど、インバウンド（訪日外国人旅行者）の本格回復が見込まれるため、同課は「評価指数の見直しは行わず、２４年度の達成に向けて各施策を実施したい」と強調している。

　この他、ふれんどビル１階（表町）と道の駅ウトナイ湖（植苗）の観光案内所は２２年度、利用件数が１万７９４０件で、前年度比約４２％（５３３６件）増。２４年度目標の４万件を達成できるよう、２３年度は２万３０００件と見込んだ。