苫小牧市沼ノ端の工場が、スケートボード競技用施設に生まれ変わった。工場を所有する建設機械の製造会社オノデラ製作所（本社・市ウトナイ北）が、厳しい練習環境で競技に励む子どもたちの親の願いを聞き、全面的に協力した。全天候型のスケートパークとして６月下旬に完成し、毎日のようにコースで汗を流す子どもたちの姿が見られる。

　建物は木造平屋建て、延べ床面積約３４０平方メートル。街の風景を再現したストリート競技用施設で全長２７メートル、幅７メートル。高さ１・５メートルほどの「アール」と呼ばれる湾曲した構造物を両端に配置し、中央には傾斜（バンク）や大小の手すり（レール）、縁石を設けた。

　市内在住の会社員山口誠さん（４６）が競技に打ち込む息子２人と各地の大会を巡る中、本州の恵まれた練習環境を痛感。胆振管内には屋内施設がなく、屋外では雪や雨風などの制約も大きかった。大会前には札幌市内の練習場まで通わなければならず、「放課後に高速道路で子どもたちの送り迎えを１～２週間続けた」という。

　山口さんはある日、通勤途中にこの建物に気付き、「工場として使っていないようなので、思い切って相談してみよう」と３月下旬、同社に出向いた。息子たちや道内選手の頑張りのために練習場が必要だと訴える山口さんの熱意が、同社に届いた。

　同社は「子どもたちの夢をかなえるためなら」と工場内の備品を撤去した上で、スケートパークに必要な構造物も鋼材やベニア合板などで製作した。パークには決まった規格がなく、全日本級の大会が開催される各地の競技施設を見てきた山口さんの提案を参考に、最高のパークを目指した。

　施設名は「ピラニアパーク」。同社の主力商品である建設機械用品「ピラニアバケット」にちなんだ。「この場所からオリンピックのメダリストを」と期待を寄せる。管理は山口さんが担い、各地の大会で好成績を収める市外の選手も訪れる練習場所になっている。

　今月１５日も、アールやバンクを果敢に乗りこなす子どもたちの姿があった。転んでもすぐに立ち上がり、何度も技に挑む。山口さんの次男零生君（１０）は「雨の時でも練習できるので、うれしい」と笑顔。長男の翔生君（１５）と共に全日本アマチュア選手権北海道予選の優勝経験があり、日本スケートボード協会公認のプロ資格を目指す。翔生君は「苫小牧に練習場所ができるとは思っていなかった。いい成績を残し、感謝の気持ちを伝えたい」と力を込めた。