駒大苫小牧高校女子硬式野球部は、兵庫県丹波市などで行われた第２７回全国高校女子硬式野球選手権大会（７月２２日～８月１日）で初のベスト４という歴史を刻んだ。茶木圭介監督は「練習の成果がしっかり試合で生きていた」と大会を振り返る。上位の壁を模索し続けてきたチームは、今回の快進撃で確かな手応えを感じ取った。

　３度目の挑戦となる夏の選手権大会。過去２回は、いずれも２回戦で敗退しているが、悔しさをバネにチーム一丸となって自ら課題を見つけ、解決に向けた話し合いを重ね、大舞台の土を踏んだ。

　１回戦の相手は山陽（広島）。緊張から動きが硬かったが、我慢の野球で流れをたぐり寄せて初戦を突破した。２回戦は春の選抜大会でベスト８の強豪、折尾愛真（福岡）と対戦。それぞれが自分のスイングをするよう意識し、９―８と乱打戦を制した。

　茶木監督は「２回戦の壁を越えたことで緊張の鎧（よろい）が外れた」と感じた。３回戦まで完封で勝ち上がってきた東海大静岡翔洋（静岡）も、ワンチャンスを物にして打ち崩し、３―２で勝利した。

　勢いづいた準々決勝、前年大会覇者の横浜隼人（神奈川県）と対戦。初回に先制されたものの、その裏に一挙４点を奪って逆転し、二回裏にも３点を追加。守っては相手打線を３点に抑え７―３で快勝した。

　準決勝の相手は春の王者・神戸弘陵（兵庫）。これまで３度対戦するも未勝利で、春の選抜では０―１と惜敗、雪辱を誓った相手。試合は二回までにミスからの手痛い失点で３点のビハインド。三回からリリーフした佐々木が粘り強い投球で神戸打線を抑え、五回、先頭の加藤が右越えに三塁打を放ち１死後、山藤の二ゴロの間に加藤がかえって１点を返した。七回も１死一、二塁と攻めて同点の好機を迎えたが、最後の一本が出ずに押し切られた。

　王者の壁を乗り越えることはできなかったが、茶木監督は「これまでは力の差が歴然としてあったが、内容は今回が一番良かった。次に向けて光が見えたように感じる」と分析。「ベストパフォーマンスでよく頑張ってくれた」と灼熱（しゃくねつ）のグラウンドで戦い抜いた選手たちをたたえた。

　創部から４年目で迎えた今大会。部をけん引し続けた３年生の背中を見て、１、２年生も「上級生のために」と奮起するなど、チームとしても成熟した。２１日には、秋の全国女子硬式野球ユース大会が始まる。ユース大会で主将を務める篠崎芹（２年）は「選手権大会は３年生のおかげでベスト４まで進むことができた。ユース大会も頂点を目指して一戦必勝で勝ち上がり、先輩たちへ恩返しがしたい」と力を込める。