昨年８月に苫小牧市で誕生した会社「北海道ブルワリー」（高橋憲司社長）の地場産クラフトビール醸造事業がいよいよ本格始動を迎える。４日に錦町２で醸造所を「着工」し、年内の完成、年明けの醸造・販売開始を目指す。１２日には先行整備していた飲食店を開業する方針で、５～９日夜に関係者を招待してプレオープン。高橋社長（５１）は「地域の活性化につながれば」と話している。

　同社は若い発想で地域の産業を創出しようと昨年８月、市内の飲食店や企業の経営者らで設立。地域ブランドのクラフトビール醸造所を意味するブルワリーを社名にし、ヤチヤナギを原料にしたビール醸造を計画してきた。江別市のクラフトビール生産ＳＯＣブルーイングで関係者が醸造技術を磨きつつ、昨年からクラフトビールを実際に醸造。アイヌ語で神を意味するカムイとヤチヤナギの英国名を掛けて「カムイゲイル」と名付けてイベントなどで販売し、醸造所と飲食店を併設する「北海道ブルワリー＆ビアキッチン」の建設準備を進めてきた。

　醸造所は鉄骨造り平屋建て約８０平方メートルで、原料モルトを砕く機械ミルや、それを糖化させる醸造設備、熟成させるための５００リットル級貯蔵タンク六つなどを導入する。総事業費は非公表だが、国の補助金約４０００万円を活用。４日に建設事業に着手し、１１月末までの完成を目指す。仕込みから商品化まで約１カ月かかる見込みで、来春までに販売開始にこぎ着けたい考え。３５０ミリリットル缶で商品化し、開始当初は醸造量年１万３０００リットルが目標。

　店舗は先行して１２日にオープンする。醸造所建設予定地に併設する３階建てビル（旧黒船亭）の１階部分約１００平方メートルを使い、約４０人入場できるバーとして開業。今年は７～８月に江別で「カムイゲイル」２００リットルを醸造済みで、２７５ミリリットルを６５０円、４００ミリリットルを８４０円で提供する。高橋社長は「ヤチヤナギの独特な香りと味わい。軽やかな甘味と酸味で、普通のビールが飲めない人も、飲みやすい仕上がり」とＰＲする。５～９日に関係者らを招待する「プレオープンレセプション」を開く。１２日以降、午後５～１０時に営業し、定休日は日・月曜。

　高橋社長は「資材高騰の影響などで、ここまで時間がかかった」と振り返り「初の事業で分からないことも多いが、地域のオリジナリティーある食材に付加価値を付けて商品化したい」と意欲。「まずはバーで地元ビールの魅力を発信し、来年からは出来たてのクラフトビールを味わってもらう。窓を広く取って周りから見えるような場所にしたい」と話している。