アイヌ文化の復興と発展のナショナルセンターとして国が白老町に整備した民族共生象徴空間（ウポポイ）は２９日、入場者が開設から累計１００万人に達した。エントランス棟でセレモニーが行われ、１００万人目の入場者に記念品が贈られた。

　セレモニーでは、村木美幸運営本部長や国立アイヌ民族博物館の佐々木史郎館長、職員の代表ら関係者、ウポポイＰＲキャラクター「トゥレッポん」がずらりと並び、１００万人目の入場者を出迎えた。

　１００万人目は、前橋市の大学職員笠原浩生さん（４１）の長女ののかさん（１０）。以前アイヌ民族の歌や踊りに触れる機会があり、興味があって訪れたといい「びっくりしたけど、うれしい」と喜んだ。

　村木本部長は民族共生象徴空間のアイヌ語の意味を説きながら「互いを知り、思いやり、尊重し合う場としてのウポポイの役割を伝えていくため、さらに魅力向上に尽くす」とあいさつ。ののかさんに非売品のバッグや保温ボトル、トゥレッポんの縫いぐるみなどをプレゼントした。

　ウポポイは、新型コロナウイルス禍の影響により２カ月半遅れの２０２０年７月１２日に開設。政府は入場者目標年間１００万人を掲げてきたが、コロナの世界的流行に翻弄（ほんろう）され、入場制限や一時休業を強いられた。達成は開設から３年２カ月と１８日。

　年度別の入場者は、２０年度約２２万２０００人、２１年度約１９万人、２２年度約３６万９０００人、２３年度は８月末までに約１７万５０００人。今年はコロナの感染症法上５類移行により、国内外からの観光需要が高まり、入場者も増えている。