２５日から値上げされた胆振・日高管内のタクシー料金。管内タクシー事業者の要望が実現し、２０２０年２月以来約３年８カ月ぶりの引き上げとなる。燃料価格の高騰や人手不足の影響などが深刻で、その対策となる値上げが急務だった。利用者にとっては大きな負担増となるが、苫小牧市内の事業者は「経営状況は厳しい。利用者には理解をお願いしたい」と切実に訴えている。

　北海道運輸局室蘭運輸支局管内（胆振・日高）のタクシー運賃は２５日から、初乗り料金（距離１・２３７キロ）が５０円増の６００円になり、加算料金も現行の２７２メートル８０円が、３０３メートル１００円に変更となった。同地区では法人タクシー事業者２１者、保有車両で全体の７割超が初乗り運賃を６００～６７０円に値上げするよう道運輸局に求め、９月２５日付で改定額が決まった。

　苫小牧市内で１９台を運行する金星室蘭ハイヤー苫小牧支店（新中野町）によると、タクシーの燃料に使われるＬＰＧ（液化天然ガス）価格が高騰し、前年同期に比べて３～４割ほど高くなった。乗務員３０人の平均年齢は７０代で、車両は１９台あるが夜間に稼働していない車両もある。料金の値上げで、歩合で働く乗務員の収入増につなげる考えだが、１０月スタートのインボイス（適格請求書）制度への対応や最低賃金の引き上げで経費も増加。キャッシュレス決済への対応やメーターの改修もあり、今回の料金値上げでも経費の負担増に追い付かない現状という。

　苫小牧第一観光ハイヤー（有明町）の原田義広苫小牧営業所長（６６）は「小銭の両替手数料もかかる時代。各社で検討して（加算料金は）切りの良い１００円単位にさせてもらった」と値上げを求めた経緯を説明する。値上げは運転者不足対策による人件費確保、労働条件の改善などの狙いを含むが、「最低賃金も来年には１０００円を超えるかもしれない。安全運行のため、必要経費は削れず、三重苦、四重苦だ」と頭を抱える。

　市内で営業所３カ所を構え、車両６８台を保有する臨港昭和交通（元中野町）は、ドライバー約９０人の平均年齢は６０歳超。乗務員が足りず、運行できない車もあるといい、熊谷正盛営業係長（５９）は「コロナ禍で収入が減り、やめた人も多い」と振り返る。利用者から「仕方ない」という反応も寄せられているといい、「ドライバーの給料を少しでも上げ、新規採用につなげたい」と強調。車両の稼働率を上げて、安定した運行を継続するため、理解を求めている。