中学硬式野球の苫小牧リトルシニアが、２５日に開幕するＪＡ共済杯第３０回日本リトルシニア全国選抜大会（大阪市）に北海道代表として出場する。２年ぶり５度目の挑戦。チームカラーを「学年で隔てなく仲が良く、めりはりを持って取り組むことができる」と語る外野手の小川瑛斗主将（明野中２年）は「目標のベスト８まで強豪とも対戦する。全力で楽しみたい」と力を込める。

　大会は、全国から集う６４チームがトーナメント戦で頂点を競う。２６日に１回戦を行い、６日間の日程で競技を行う。苫小牧リトルシニアは昨年１０月、第５０回秋季全道大会新人戦兼第４０回麻生自動車学校杯全道大会で５位に入賞して、全国選抜の出場権をつかみ取った。大会は１、２年生の２４人で挑む。

　チームはここまで、苫小牧市内の王子製紙多目的練習場や駒大苫小牧高校の室内練習場などで練習に取り組みながら、準備を進めてきた。浜谷千春監督は「大会前にオープン戦を組んでいるので、良い内容で弾みをつけたい」考え。「（冬期間は）室内の練習がメインで、試合勘があまりなくミスが重なることもあるかもしれないが、１戦目から自分たちの野球を展開できるようにしたい」と語った。

　投打の主軸は投手山口瑛大（平取２年）と捕手伊藤颯佑（富川２年）のバッテリー。山口は全道大会を振り返り、「ボールが浮いてフォアボールを重ねる場面があった」としながらも、１３０キロのストレートを武器に「ピッチングでチームに良い流れを呼び込み、攻撃につなげたい」と意気込む。

　チャンスに強く、チームの４番を務める伊藤は「どんな場面でもしっかり打つ。（投手の）山口を支え、守るチームメートに声を掛けながら鼓舞していきたい」と闘志を燃やした。