苫小牧市は１３日、昨年秋に実施した自動運転バス実証運行の結果を公表した。アンケート調査の結果、走行の安心感や速度などに対し、８割以上が「満足」「やや満足」の評価で、「今後も継続してほしい」との声が寄せられた。一方、車内空間に関しては約３割が「不満」と答えたほか、費用面の課題なども浮き彫りとなっている。

　１３日の市議会総務委員会（小野寺幸恵委員長）で報告した。

　自動運転バスは昨年９月２０日～１０月１５日の期間、ＪＲ苫小牧駅と海の駅ぷらっとみなと市場の間約３キロを各日５往復した。将来の実装化を見据えて効果を検証しようと、状況に応じて自動と手動を切り替えるレベル２で運行。延べ１３５９人が利用し、アンケートは１０１人がＱＲコードで回答した。

　アンケートは７項目の満足度を「満足」「やや満足」「やや不満」「不満」の４段階に分けて確認し、無人化に対する考えなどを聞いた。

　結果は「走行の安心感」「乗り心地」「速度」「走行経路」「バス停の位置」「乗り降りしやすさ」の６項目で、「満足」と「やや満足」が８２～９８％を占めた。

　一方、「車内空間」は「満足」「やや満足」が７７％にとどまった。車両は最大１０人しか乗れず、狭かったことなどから、２５％が「やや不満」「不満」と答えた。

　また、回答した約７割の６６人が増便を、同約３割の２６人が２４時間の実現をそれぞれ求めた。

　無人化に対する考えでは、４２人が「緊急時に連絡が取れる場合（レベル４、５）」、４５人が「常に遠隔監視している（レベル３、４）」条件で賛成。「無人でなければ意味がない」と言う声も少数あった。

　市はこれらの結果を踏まえ、今後に向けて「全システムで運行できるレベル４以上が必要」「冬道の圧雪や凍結路面での実証が不可欠」と分析。２０２４年度は１０～１２月の冬期間、補助金などを活用して実証実験を行い、今後の方向性を検証する予定だ。

　自動運転バスの実装化を巡っては、１台当たりの初期投資で１億円、ランニングコストで年間５０００万円超が見込まれるなど課題も多い。運転手の高齢化やなり手不足を背景に、路線バスの維持が厳しさを増す中、市まちづくり推進課は「市としてさまざまな可能性を模索し、チャレンジしたい」としている。