【ソウル時事】２０２４年の米大リーグは２０、２１日にソウルの高尺スカイドームで行われるドジャース―パドレスで幕を開ける。

　ドジャース最大の注目は、やはり移籍加入した大谷の打撃。最優秀選手（ＭＶＰ）受賞経験のあるベッツ、大谷、フリーマンが１番から並ぶ「ビッグスリー」は史上屈指のトリオと言える。それ以外にもＴ・エルナンデスやスミスら強打者がそろう。守備ではベッツが開幕直前に二塁から遊撃にコンバートされる事態となったが、不安をカバーできるだけの打線の力強さはある。

　投手は開幕戦先発を任されたグラスノー、２戦目を担う山本の新加入組の出来がカギを握る。９年目のロバーツ監督はオフの大型補強に支えられ覇権奪還を目指す。

　一方のパドレスはプロ選手として未経験ながら最優秀監督に輝いた実績があるシルト監督が率いる。開幕投手のダルビッシュ、２戦目先発のマスグローブが両輪。さらに最近になってホワイトソックスからシーズを獲得し、先発の厚みが増した。救援では１年目の松井が勝ちパターンで起用される役割を担えるか。

　打線は通算３１３本塁打のマチャドやボガーツ、タティスといった強打者が控える。母国での開幕戦でひときわ声援を浴びそうな韓国人遊撃手、金河成の成長も著しい。

　ドジャースは大都市ロサンゼルスを本拠地とする名門で、１９世紀からの長い歴史とワールドシリーズ優勝７度の実績を誇る。一方のパドレスはメキシコ国境に近いサンディエゴを拠点に１９６９年に参入。世界一の経験はまだないが、近年は優勝を争える戦力を整えつつある。ナ・リーグ西地区に所属するライバル同士の戦いは、シーズンを通じて白熱しそうだ。