駒大苫小牧高校卓球部の男女それぞれが２１日、山形県総合運動公園総合体育館などで開幕する第５１回全国高校選抜卓球大会に出場する。ベスト８を目標に掲げる男子の佐藤大空主将（２年）は「大会に向けて取り組んできたことを出し切り、夏につながるような結果を出したい」、ベスト１６を目指す女子の松野純麗主将（同）は「全道大会も強い思いで戦ってきた。みんなで定めた目標を達成したい」と力を込める。

　全国９ブロックの予選会を勝ち抜くなどした男女各５６校が出場。２２日から２４日まで、１１ポイント５ゲームズマッチで１６組の予選リーグと各組１位による決勝トーナメントを展開する。駒大苫は昨年１２月、旭川市で行われた道予選会で男子が準優勝、女子は優勝して出場権を得た。男子は鶴岡東（山形）、上宮（大阪）、青藍泰斗（栃木）、女子は粉河（和歌山）、鎮西学院（長崎）、土佐女子（高知）の３校とそれぞれ予選突破を競う。

　男子の佐藤主将は「技術的な差はなかったが、気持ちの面で引いてしまう場面もあった」と道予選会を振り返る。全国で勝ち上がるため、チーム力を高めようと練習で声を出したり、めりはりをつけて行動したりするなど、集団意識を強く持って取り組んできた。選抜大会のみならず、夏のインターハイ（高校総体）まで視野に入れた上で、「目の前のできることをしっかりやる」と意気込む。

　「主将の真面目な姿勢に周りも影響を受け、ひたむきに練習に取り組んでいる」という小林正佳監督。「対戦相手の特徴を把握し、対策を立てている。選手たちには伸び伸びと力を発揮してもらいたい」とサポートに徹している。

　女子も対戦相手の分析にぬかりはない。松野主将は「強豪チームの映像を見て特徴を捉え、戦術を立てた」と語る。道予選会では「本戦出場に懸ける思いを強く持って臨んだ」とし、年末年始は卓球に打ち込むべく栃木で合宿も行った。「道内で対戦する人とは違った球質の相手と練習を重ねることで、対応力を身に付けた」とし「期待してくれている人もいるので、しっかり応えたい」と闘志を燃やしている。

　予選リーグを突破すれば目標のベスト１６にたどり着く。藤尾真結監督は選抜大会予選リーグについて「強い相手だが、同等くらいのレベルと考えている。思い切って戦い、悔いのない試合を展開してほしい」と背中を押した。