２２日に行われた自身の個人最終戦。歴代最多のＷ杯出場記録を５７８試合に更新し、２回目にＫ点越えの２０５メートルを飛んで２９位。観客を大いに沸かせた。「久しぶりにこの歓声を聞けて感動」。２３日の団体戦でも日本の２番手で健闘し、４位に貢献した。

　今季前半の国内大会で好成績を残し、２月のＷ杯札幌大会で代表入り。そこで５季ぶりにＷ杯ポイントを取って遠征メンバーに入った。「目標にしていた通りに来た」。３月のＷ杯で安定的に本戦に進み、衰えぬ姿で欧州のファンを感嘆させた。

　近年はＷ杯代表から漏れて２２年北京五輪の出場も逃し、「もう世界のレベルに届かないんじゃないか」と諦めかけた瞬間もあったと明かす。「いやいや、俺ならいける」と心を奮い立たせ、１月は計１５０キロの走り込み。体を絞り、力強く舞い戻った。

　現在の課題は明確。踏み切り時に膝が動き、力を十分に伝えられていないという。「絶好調になったらどれぐらいのレベルまでいけるのか、期待感があってワクワクする。次の五輪にちょうどかみ合ってくるんじゃないかな」。２年後は５３歳で９度目の五輪へ―。各国で大人気のレジェンドは目を輝かせている。