苫小牧沿岸のカレイ刺し網漁が間もなくピークを迎える。１～３月の水揚げ量は前年同期比約１５％減の６６トンだが、漁獲高は同２４％増の２３７０万円とアップ。４月に入りクロガレイが早くも主役で、今後は５、６月のホッキ貝休漁期に合わせ、マガレイの漁獲も本格化する。漁業者らも「クロガレイはサイズも大きい。地元の魚をぜひ味わって」とアピールしている。

　苫小牧漁業協同組合の漁は、水揚げ日本一を誇るホッキ貝、スケトウダラ、秋サケの三つが主力だが、カレイ類も通年で１０種類以上を水揚げする主力級。５、６月はホッキ貝が資源保護のため休漁するため、４月から旬のクロガレイやマガレイを狙って、カレイ刺し網漁に専念する漁業者が増える。

　１～３月はカレイ類の中では高級魚マツカワに次いで単価が高いババガレイが前年同月比３７％増の１０・８トン取れた一方、ソウハチは５８％減の１３トンにとどまった。このほか、アサバガレイが２・３倍の６・３トン、イシガレイが倍増の６・４トンなど。４月に旬を迎えるクロガレイは３３％減の１４トンだった。

　ただ、クロガレイは漁獲量が増加傾向で、４月に入ってからはおおむね１日数トンの水揚げが続いており、苫小牧漁協は「クロガレイはこれからがピーク。魚も大きく、卵もしっかり入っている。煮付けに最高」とアピール。クロガレイよりも単価が高いマガレイも、わずかだが既に網に入っており、ゴールデンウイーク明けにも漁獲が本格化する見通しだ。

　今年は「春告魚（はるつげうお）」のニシンが昨年に続いて振るわず、１～３月は５７％減の０・６トン。４日からツブ貝の水揚げも本格化したが、徐々にカレイ漁を操業する漁船も増える見通しで、「今年は取引価格も高く、カレイのいい時期を迎えられそう」と期待している。