苫小牧樽前小学校（中嶋清人校長、１８人）は今年度、２人の新１年生を迎えた。昨年度は入学者がゼロで、学校の存続も危ぶまれていたが、男女１人ずつの元気な登校姿に学校や地域住民も安堵（あんど）の表情を浮かべている。

　同校は市内に住んでいれば校区外からでも通学できる特認校。自然環境に恵まれ、町内会との合同運動会や課外活動を通じた地域住民との交流や、小規模校ならではの学年を超えた学習、行事が特色。７月には、現校舎の西側に建設費約１５億円をかけた新校舎が完成する。

　一方、ここ数年の入学者は２０２１年度が３人、２２年度が１人、２３年度が０人と減少傾向にあり、全校児童数も２０年度の３２人を境に激減した。このため昨年１１月には授業を公開し、特認校の良さをアピール。市内から６組約２０人の親子が参加していた。

　中嶋清人校長は「入学者がいて安心した。今年は新たな校舎とともに、前例のない教育活動も進めていきたい」と話した。