苫小牧西リトルシニアが宮崎県で今月開かれた第１０回記念宮日旗中学硬式野球全国大会（１～５日、サンマリンスタジアムなど、優勝は大分東リトルシニア）に出場した。全国から集まった６０チームがトーナメント戦を展開した大会。１回戦で熊本中央ボーイズに０―１１で敗れたが、仙田大介総監督は「全国のチームとの対戦経験は貴重なので、しっかり生かしていきたい」と今シーズンの糧とする構えだ。

　現地では交流戦２戦にも臨み、浦安リトルシニア（千葉県）には５―１７で敗れたものの、諫早ヤンキース（長崎県）に６―５で逆転勝利し、１勝２敗の成績で春の遠征を終えた。福澤悠人主将は全国から集まったチームとの対戦経験を踏まえ「野球に対する意識が高く、試合でもスイングの入り方、初球から攻める意識など勉強になることがたくさんあった」と回顧。「今出せる力は精いっぱい発揮できたし、春季リーグに向けていいスタートを切ることができたので、決勝リーグ出場を目指して頑張りたい」と力を込めた。

　仙田総監督は「メンタルを強化するためにも、知らない土地で野球を経験させたかった。グラウンドで練習できないまま臨んだ大会だったが、選手たちは野球ができる喜びをかみしめながらプレーしていた」と振り返る。遠征を通じ「共同生活を経て、絆も強くなった。今後もさまざまな場面で効果が見られることを期待したい」と話した。

　今大会の出場に向け、選手たちは２月から、必要な交通費や宿泊費など、多額の遠征費となる負担を減らそうと、市内や白老町のスーパー店頭などで募金活動を行った。「市民の皆さまの募金、寄付金のご協力ありがとうございました。たくさんの応援メッセージも本当にありがとうございました」と感謝のチーム談話が示された。