【デンバー（米コロラド州）時事】米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）は４月２９日、プレーオフの東西両カンファレンス１回戦（７回戦制）が各地で行われ、八村塁が所属する西カンファレンスのレーカーズは敵地米コロラド州デンバーで昨季王者のナゲッツとの第５戦に臨み、１０６―１０８で敗れ通算１勝４敗で敗退した。八村は先発出場して約３４分間プレーし、１５得点、５リバウンド、１アシストだった。

 日本代表「若い選手の刺激に」 ＮＢＡ

　八村のレーカーズはナゲッツに雪辱できなかった。昨季は西カンファレンス決勝で０勝４敗と完敗した強敵に今季は一矢報いたものの、１勝４敗で敗退。１０６―１０６の同点から最終盤に勝ち越しを許し、八村は「昨年彼らに負けてシーズンが終わり、今年もそういう感じで残念」と唇をかみしめた。

　最後は無念の結末だったが、レーカーズと再契約して臨んだ今季は手応えも残った。序盤は故障で戦列を離れたこともあったが、２月から先発に定着し、同１４日のジャズ戦で自己最多の３６得点。ＮＢＡ５年目で自己最多の６８試合に出場し、ウィザーズ在籍時の２０２０～２１年シーズンの１試合平均１３・８得点に次ぐ１３・６得点をマークした。「すごくいいリズムでできた。シーズンとしては、今までで一番良かったのではないかと思う」と胸を張った。

　今夏にパリ五輪を控える。日本代表としての出場については「まだ何も考えていない」としつつも、「もしやるとしたら、チームが勝つということもあるが、ＮＢＡに入りたいと思っている若い選手の刺激になりたい」。日本のバスケットボール界に貢献する役割も自覚した。

　◇ＮＢＡプレーオフ

４月２９日

　【東カンファレンス１回戦】

　▽第４戦・マイアミ（セルティックス３勝１敗）

　セルティックス１０２―８８ヒート

　【西カンファレンス１回戦】

　▽第４戦・ニューオーリンズ（サンダー４勝）

　サンダー９７―８９ペリカンズ

（サンダーはカンファレンス準決勝進出）

　▽第５戦・デンバー（ナゲッツ４勝１敗）

　ナゲッツ１０８―１０６レーカーズ

（ナゲッツはカンファレンス準決勝進出）