車いすラグビーでパリ・パラリンピック（８月）に出場予定の池崎大輔選手（４６）は４日、苫小牧北星小学校（北條孝行校長）を訪問した。５年生４１人と車いすラグビーで交流した後、「必ず金メダルを取って苫小牧に戻ってくる」と決意を述べた。

　池崎選手はロンドン、リオ、東京のパラリンピックに出場し、リオと東京で銅メダルを獲得した。６歳の時に手足の筋力が低下するシャルコー・マリー・トゥース病と診断され、高校２年から車いすバスケットボールを始めた。１５年間打ち込んだが、腕の筋力低下が激しく断念。２００８年に車いすラグビーに転向した。

　体験会ではミニゲームを実施。競技用車いすに乗った児童らは真っすぐ進めなかったり、ボールを落としたりと苦戦しながらも、諦めずにパスを回した。加速して「ドーン」と猛烈なタックルを相手に仕掛けるなど、車いすラグビーならではの迫力も体感した。

　最後に池崎選手は「人生で大きな壁に当たることは誰にでもある。最初からできないと思うのではなく、まずは挑戦することが自分の成長につながる」と語り掛けた。

　初めて競技を体験した松浦愛華さん（１０）は「タックルやトライを決めるのが楽しかった。パラリンピックは絶対見るので頑張ってほしい」とエールを送った。