道南バス（本社室蘭市）が運行する苫小牧市内の路線バスについて、市は２０２２年１０月～２３年９月の利用実績をまとめた。補助金の支給期間に合わせた「補助年度」（前年１０月～９月）の集計で、２３年度の利用者数は２２１万３７３人で、前年実績を３年連続で上回った。新型コロナウイルス感染拡大の影響から回復が続くが、赤字額は２億３５６７万円と４年連続で２億円を超えた。

　２３年度の利用客数は、前年度比２・８％（６万３３３人）増。コロナ対策の人流抑制などに伴い、１８年度の２８６万４１５１人に対し、２０年度は２０２万８６８５人まで落ち込んだが、２１年度以降はコロナ感染状況の落ち着きや対策の緩和に合わせ、利用者数も緩やかな回復傾向が続いている。

　一方、収支は依然として２億円以上の赤字。収入は４億４２０３万円で、前年度比２・３％（約１０００万円）増の増収となったが、経費は６億７７７１万円に達した。ただ、経費は０・７％（約４９０万円）減で、赤字は前年度の２億５０６１万円に対し、赤字幅を１４９４万円圧縮した。

　市内１９路線（グリーンヒル団地線、はまなす団地線は２２年３月に廃止）は２３年度、すべて赤字。赤字額が多い順に、勇払線（赤字額３２０２万円）、澄川錦岡線（２５８３万円）、錦岡線（２３８２万円）など。市から同社への補助金は２３年度、１億１４９９万８０００円で６％減。コロナ禍で増加傾向だったが、４年ぶりに減少へと転じた。

　市まちづくり推進課は「コロナ禍が落ち着き、間違いなくお客さんの利用は増えているが、劇的な燃料、資材価格高騰の影響を受けている」と分析。同社との緊密な連携を通じて、「（２４年度に実証運行する）ナイトバスへの挑戦など、利用促進で一緒に汗を流していきたい」と話している。