新天地の巨人で、白老町出身の２６歳が輝きを放った。６月２５日に西武から加入したばかりの若林が、２―２の九回にサヨナラ適時打。「本当にうれしい。冷静に自分のやるべきことができた」。お立ち台で笑顔がはじけた。

　大城卓の二塁打と坂本の進塁打で築いた１死三塁の好機。若林が初球を積極的に振り抜くと、打球は三遊間を破って左前へ。好機であと一本がなかなか出なかった試合で、値千金の一打になった。

　西武でも５月にサヨナラ本塁打を放っており、勝負強さが印象的だ。「試合前に相手投手をイメージし、しっかり準備して、あとは考え過ぎないでプレーしようと思っている」。今季はこの自然体の打撃が奏功。巨人では、ここまで先発出場した４試合のうち３試合で打点を挙げている。

　頼もしい新戦力の貢献で、チームは６連勝。固定できていない左翼でのスタメン出場で活躍した若林を、阿部監督は「ポテンシャルも素晴らしいし、やってくれるんじゃないかなと期待感を持たせてくれる選手」。自身の価値も高め、最高の勝利を呼び込んだ。